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NATURALEZA PERUANA
EL PUMA
Por: Dr. Ángel Ezcurra Arbulú *
Es el Puma ((Félix Concolor) el félido más extendido de América. Su hábitat se extiende desde los bosques gélidos de Canadá hasta la Patagónia, prefiere el monte alto y tierras elevadas, en algunas regiones se le llama “león de montaña”.
En la cordillera peruana se le puede ver hasta alturas de 4.500 msnm. vagando solitario y atento por parajes extensos e inhóspitos, roquedales pelados, ventisqueros y pajonales donde el viento y las temperaturas extremas modelan el paisaje vegetal, permitiendo el crecimiento achatado de la gramínea universal del altiplano andino, el Ichu.
La piedra también sufre la acción del clima, el viento roe aristas y el frío parte rocas haciendo cavidades y cortadas, donde se agazapa o refugia el gran gato.
En su distribución baja, actualmente el puma llega a las playas del pacífico, donde la cordillera se arrima al mar.
En la vertiente oriental, los Andes pierden altura bajando a la cuenca amazónica, pasan por lo que llamamos “ceja de selva”, entre 1.000 y 2.500 msnm; ahí el puma también prospera pero ha de convivir con su lejano pariente el otro gran félido americano el jaguar, mucho más poderoso y mejor dotado, por lo que el puma establece territorio ahí donde el gato manchado no llega.
De pelaje leonado, llega a pesar 80 kilos. La hembra es más pequeña, su dieta es variada, desde pequeños mamíferos (vizcachas, conejos, chinchillas), aves (tinamus, ñandú, pavos) hasta auquénidos o sus recentales (guanacos, vicuñas etc) cérvidos (venado, mazama), lagartos.
Prefiere cazar a la puesta del sol, le ayuda la membrana nictitante de sus ojos que le permiten una excelente visió n nocturna. La llegada del hombre europeo puso a su disposición otra variedad alimento: el ganado, cazando ovejas, cabras y animales de porte como burros y caballos.
Amigo de la soledad, huye de la presencia humana, alejándose de caseríos y ciudades. Si detecta su presencia, escapa a querencias inaccesibles.
La madurez sexual la alcanza a los tres años, siendo ocasión para romper su habito solitario habitual. La gestación es de unos tres meses; las camadas suelen ser de tres cachorros que nacen en alguna cavidad o cueva labrada en la roca y raramente sobreviven todos. La madre da por terminada la educación de la prole cuando esta llega a los 17-18 meses de edad.
En rarísimas ocasiones de han descrito ataques a personas. En cambio, por su tendencia a cazar ganado doméstico se le consideró (y se le considera ) una alimaña a eliminar. Los excesos de esta caza han diezmado las poblaciones de puma en muchos de los sitios
donde otrora era habitual.
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* El Dr. Angel Ezcurra Arbulú nació en Pimentel (Lambayeque-Perú) en el año 1943.
Realizó sus estudios de Medicina en la Universidad de Salamanca (1961-1967). Especialista en Pediatría y Otorrinolaringología por la Universidad de Barcelona, y con un dilatado ejercicio profesional, es miembro de la Junta Directiva de AMEPEBA, escritor y navegante, cuando el tiempo se lo permite y también un cultivado estudioso de las Ciencias Naturales. Con sus amenos artículos, conoceremos mejor los secretos de la flora y la fauna de Perú y de otras apasionantes latitudes.